Alejandro Castillo Larraín obtiene su doctorado con una investigación pionera sobre tecnologías digitales y trabajo en Chile
El investigador del Núcleo Milenio sobre la Evolución del Trabajo, Alejandro Castillo Larraín, defendió exitosamente su tesis doctoral en Business and Management en el Work and Equalities Institute de la Universidad de Manchester, consolidando así un hito académico relevante para los estudios laborales en Chile y América Latina.
Su tesis, titulada “The politics of digital technologies and the future of work: Examining sociotechnical transformation in the food retail industry in Chile” (La política de las tecnologías digitales y el futuro del trabajo: análisis de la transformación sociotécnica en el sector minorista alimentario en Chile), explora en profundidad cómo la digitalización está reconfigurando los procesos de trabajo en supermercados y centros de distribución, centrándose en el rol de los actores que impulsan, resisten o regulan dichos cambios.
A través de un estudio cualitativo desarrollado entre 2022 y 2023, que incluyó entrevistas, observación directa y análisis documental, Castillo analizó las trayectorias divergentes del cambio tecnológico en dos espacios clave de una empresa multinacional: el sector logístico y el minorista. En un contexto de creciente importancia del comercio electrónico, algunas de las nuevas tecnologías incluyeron la implementación de un nuevo Sistema de Gestión de Almacenes online, robots móviles automáticos, digitalización de sistemas de compra y pago, y el piloteo de nuevos sistemas de gestión algorítmica del trabajo. Mientras en los centros de distribución se evidenciaron avances en capacitación y beneficios, también se observó una pérdida de autonomía sindical. En contraste, en el comercio minorista, el llamado Plan de Flexibilidad Funcional derivó en reducción salarial e intensificación del trabajo, en un contexto marcado por la baja capacidad de negociación de los sindicatos.
Uno de los aportes más relevantes de esta investigación es el desarrollo de un enfoque materialista-político del cambio sociotécnico, que articula teoría del proceso de trabajo, relaciones laborales, recursos de poder y marcos regulatorios. A través de este prisma, el estudio visibiliza cómo los sindicatos enfrentan barreras estructurales para incidir en decisiones clave como la adopción tecnológica o la reorganización del trabajo, a menudo justificadas por la empresa como potestad exclusiva de la alta dirección.
Castillo también destaca las estrategias innovadoras de resistencia y negociación de los sindicatos, especialmente el uso de recursos legales para contrarrestar la pérdida de poder estructural, así como la creciente ambigüedad en el uso de datos laborales por parte de las empresas. Su investigación subraya la necesidad de ampliar el foco de análisis sobre la digitalización laboral, más allá de la inteligencia artificial, considerando las múltiples interacciones entre lo técnico y lo social que definen los lugares de trabajo contemporáneos.
"Mi investigación doctoral se vincula directamente con ambas líneas de investigación del MNEW, ya que analiza cómo las nuevas tecnologías transforman las formas de organización del trabajo, así como las maneras en que los trabajadores interactúan con dichas tecnologías, buscando influir en su implementación y uso", menciona Alejandro Castillo.
Este trabajo no solo representa una contribución teórica de gran valor al campo de las relaciones laborales, sino que también ofrece insumos empíricos y analíticos cruciales para comprender las disputas en torno a la transformación digital del trabajo en el sur global. En tiempos de acelerada automatización y reorganización del empleo, investigaciones como la de Alejandro Castillo Larraín abren nuevas preguntas sobre justicia, poder y agencia en el mundo del trabajo.